Stephan Schumacher, meubelmaker van opleiding, begon aan het einde van de Tweede Wereldoorlog met het herstellen van orgels. Hij was in de ban van dit instrument, en na zijn leertijd in verschillende orgelmakerijen richtte hij in 1956 zijn eigen zaak op. Zijn zoon Guido, kunsthistoricus en musicoloog, stond vanaf 1984 mee aan het hoofd van het bedrijf. Orgelmakerij Schumacher is vandaag de grootste van België en geniet wereldfaam wegens haar vakmanschap.
In 2025 boekt het bedrijf een omzet tussen 1,5 en 1,8 miljoen euro en telt het 15 medewerkers, experts in hout, metaal of orgelstemmers. “We worden overspoeld door werk! Ons orderboek staat voor drie jaar vol”, legt Guido uit.
"},"alignedImage":{"position":"right","transformBaseUrl":"https://assets.ing.com/transform/ec0e4cd3-4d21-4aed-a7a0-0f58fc598beb/La-manufacture-d-orgues-Schumacher-2","original":"https://assets.ing.com/m/552a1f6a7aec7cae/original/La-manufacture-d-orgues-Schumacher-2.png","extension":"png"}},{"componentType":"sectionTitle","title":"Ambachtelijk vakmanschap in het licht van de huidige uitdagingen"},{"componentType":"paragraph","richBody":{"value":"Het succes van de orgelmakerij steunt op de veelzijdigheid van haar medewerkers: orgelbouwers, meubelmakers, restaurateurs, vergulders, orgelstemmers, met mechanische en artistieke vakkennis. En deze hooggeschoolde ambachtslieden worden vooral ingezet voor de restauratie van orgels, zoals dat van de Onze-Lieve-Vrouwekathedraal in Antwerpen.
"Wij zijn gespecialiseerd in de restauratie van instrumenten, vaak beschermd als historisch monument, die zich dikwijls in prachtige historische gebouwen bevinden. België heeft zo’n rijk erfgoed van oude instrumenten dat er veel meer werk is in de restauratie dan in de bouw van nieuwe instrumenten", zegt Guido.
Restauraties zijn goed voor zo’n 65 tot 70% van de omzet, nieuwe instrumenten hebben een aandeel van ongeveer 20%, en 10 tot 15% komt van onderhoud.
Maar dit hoogwaardige ambacht staat inderdaad voor verschillende uitdagingen.
De krapte op de arbeidsmarkt: de orgelmakerij vindt met moeite arbeidskrachten, orgelbouwers of meubelmakers. Jongeren voelen zich minder aangetrokken tot handwerk of ambachtelijke beroepen.
“De orgelopleidingen in de academies lopen leeg. En dat is logisch. Hoe kan een kind zin krijgen om orgel te leren spelen als het niet naar de kerk gaat en nog nooit dit soort muziek heeft gehoord? Het orgel is een instrument dat maar weinig bekend is bij het grote publiek. Het wordt nog te vaak geassocieerd met religieuze muziek. Maar met een orgel kun je alle soorten muziek spelen, en met name bewerkingen van filmmuziek of jazz", legt Guido uit.
De verloning ligt niet altijd in lijn met het niveau van vakkennis: orgelbouwers zijn uitstekende ambachtslui, die echter niet kunnen worden betaald volgens hun kwalificaties. Bovendien wordt de aantrekkelijkheid van de sector ondermijnd door de nabijheid van Luxemburg, waar de lonen hoger liggen.
"}},{"componentType":"sectionTitle","title":"ING, meer dan een bank, een strategische partner"},{"componentType":"paragraph","richBody":{"value":"ING begeleidt en ondersteunt de orgelmakerij en haar oprichter sinds het begin. Deze decennialange samenwerking werd nog versterkt in 2011, toen Guido investeerde in de aankoop van een nieuwe werkplaats.
"}},{"componentType":"paragraph","title":"2011, de aankoop van de werkplaats: de strategische steun van ING","richBody":{"value":"
In deze fabriekshal van 2100 m2 konden alle fasen van de orgelbouw worden samengebracht onder één dak, van de selectie van de stammen van eikenhout tot het lassen van de buizen en de klanktests.
Guido nam toen contact op met verschillende banken om hem te helpen met zijn investeringsproject. ING wist zijn vertrouwen te winnen, door hem advies te geven en vragen te stellen over zijn project.
"Ik had contact opgenomen met verschillende banken om leningen aan te gaan. ING is de enige bank die met een kritisch oog naar mijn project keek, door me te wijzen op de mogelijke risico's en door me veel vragen te stellen. En dat stelde ik bijzonder op prijs. Ik was toen een jonge zaakvoerder en had nog niet de ervaring die ik nu heb. De andere banken wilden me leningen verstrekken op basis van een goed uitgewerkt dossier. ING stelde zich daarentegen op als raadgever en dat is waar ik behoefte aan had", vertelt hij ons.
En die samenwerking is nog steeds een succes, bevestigt Guido.
"Daarna heeft ING mijn investeringsprojecten altijd gesteund en had het begrip voor de specifieke noden van mijn bedrijf, door me flexibele formules aan te bieden."
"}},{"componentType":"sectionTitle","title":"De echte uitdaging van orgelmakerij Schumacher: de overdracht"},{"componentType":"paragraph","richBody":{"value":"Op zijn 68e heeft Guido nog altijd een even grote passie voor zijn vak en zijn bedrijf. Toch denkt hij na over de opvolging. In zijn familie is niemand geïnteresseerd, en dus zoekt hij buiten het bedrijf de zeldzame parel die het voortbestaan van deze uitzonderlijke knowhow kan verzekeren.
Wie zou de ideale overnemer kunnen zijn van orgelmakerij Schumacher?
Guide stelt ons meteen gerust: het hoeft niet per se een muzikant te zijn. Integendeel, verschillende profielen zouden hem kunnen opvolgen. Een artistiek profiel, een kunsthistoricus, een architect die geïnteresseerd is in restauratie, of een technisch profiel, zoals een ingenieur met belangstelling voor kunst en mechanica.
“Ik ben bereid om hem zo lang te begeleiden als nodig is. Mijn grootste wens is om dit eeuwenoude vakmanschap in Eupen te doen voortleven.”
"}},{"componentType":"sectionTitle","title":"Stevige troeven voor de toekomst"},{"componentType":"paragraph","richBody":{"value":"Volgens Guido moet de orgelmakerij namelijk absoluut blijven bestaan, en de orgels nog lang laten weerklinken.
Het orderboek staat voor de volgende 3 jaar vol, en de restauratie en het onderhoud van de orgels in de belangrijkste kerken van België zou volgens hem nog 50 jaar de garantie kunnen bieden op werk! Bovendien is de orgelmakerij vrijwel als enige in België erkend, waardoor ze kan meedoen aan alle openbare aanbestedingen voor orgelbouw of -restauratie.
Liefhebbers, grijp jullie kans om in Eupen een uniek bedrijf over te nemen dat nog een mooie toekomst heeft!
"}}]}}}