Bien qu'il existe des méthodes pour réduire les émissions de CO2 des plastiques à base de combustibles fossiles, telles que la capture et le stockage du carbone (CCS) et le recyclage, l'industrie dépend encore fortement des combustibles fossiles comme matière première. Nous considérons ces mesures comme une évolution, pas une révolution.
Une transformation plus radicale consiste à produire des plastiques sans combustibles fossiles, en utilisant des alternatives comme les sucres. De plus, le méthanol, un composant important dans la production de plastiques, de fibres synthétiques et d'adhésifs, peut être fabriqué à partir de biomasse renouvelable et d'hydrogène vert. Mais à quel coût pour les producteurs de plastique ?
Dans cet article, nous nous concentrons sur la viabilité économique des plastiques à base de méthanol et fournissons des informations sur la transition vers des plastiques plus verts (moins de CO2) et non fabriqués à partir de combustibles fossiles.
"}},{"componentType":"sectionTitle","title":"La réalité économique : les plastiques à base de pétrole et de gaz sont les options les moins chères"},{"componentType":"paragraph","richBody":{"value":"Actuellement, les plastiques fabriqués à partir de gaz naturel et de pétrole sont les options les moins chères, coûtant respectivement environ 800 € et 1400 € par tonne de produits chimiques de haute valeur (HVC). En revanche, les plastiques à base de méthanol provenant de la biomasse et de l'hydrogène sont nettement plus chers, les plastiques biosourcés coûtant jusqu'à une fois et demie plus chère et ceux à base d'hydrogène vert étant jusqu'à quatre fois plus chers.
Ainsi, bien qu'il existe des moyens de produire des plastiques sans utiliser de combustibles fossiles, il reste un écart de prix important à combler pour rendre les plastiques sans fossiles compétitifs – ce qui est une condition préalable à leur mise à l'échelle et à leur généralisation. Cela nécessitera, par exemple, des subventions, des clients prêts à payer une prime verte, des objectifs de production obligatoires pour les plastiques sans fossiles ou une taxation de la production actuelle de plastiques à partir de pétrole ou de gaz.
"}},{"componentType":"paragraph","title":"Les plastiques à base de pétrole et de gaz sont les moins chers, les plastiques biosourcés et à base d'hydrogène vert sont les plus coûteux","richBody":{"value":"Coûts indicatifs non subventionnés pour différents plastiques à base de méthanol par rapport aux plastiques à base de gaz et de pétrole (en € par tonne de produits chimiques de haute valeur). Source : ING Research, basée sur IEA, BNEF, Dechema, TNO, PBL, CE Delft et McKinsey
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Pour que la production de plastiques à base de fossiles se situe dans cette fourchette de prix, les prix du CO2 devraient être compris entre 1000 et 1600 € par tonne. Cela dépasse largement la plupart des estimations pour le prix du carbone européen d'ici 2030, qui ne dépassent généralement pas 250 € par tonne. De plus, l'utilisation de pétrole et de gaz comme matière première pour la production de plastique est largement exemptée de la tarification du carbone, et le gaz utilisé pour les processus à haute température reçoit en partie des droits d'émission gratuits (allocations gratuites).
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Les exemples d'utilisation de méthanol vert dans la production de plastique sont plus rares. En Norvège, Carbon Recycling International développe une usine d'e-méthanol utilisant du CO2 provenant d'une aciérie et de l'hydrogène renouvelable, et au Danemark, LEGO et Novo Nordisk investissent dans l'e-méthanol pour la fabrication de jouets et de dispositifs médicaux, en utilisant de l'hydrogène vert provenant de l'énergie éolienne et solaire.
Malheureusement, le chemin vers une augmentation de l'utilisation du méthanol comme matière première pour la production de plastique est semé d'embûches. Les plans de construction d'une usine d'e-méthanol dans le port d'Anvers ont récemment été abandonnés en raison de difficultés économiques et de coûts énergétiques élevés.
"}},{"componentType":"sectionTitle","title":"Le voyage vers des plastiques sans fossiles ne fait que commencer"},{"componentType":"paragraph","richBody":{"value":"De nouvelles technologies et méthodologies sont en cours d'essai, mais elles entraînent des coûts importants, un inconvénient majeur dans une industrie fortement concurrentielle en termes de coûts.
Un changement de paradigme dans la production de plastique est donc nécessaire. Mais les progrès sont limités pour transformer fondamentalement l'industrie, comme augmenter considérablement le coût de production du plastique vierge à partir de pétrole et de gaz ou rendre obligatoire l'utilisation de plastiques verts.
Les gouvernements peuvent être à l'avant-garde de ce changement – de la même manière que la Commission européenne a interdit les pailles en plastique et mis en place un système de consigne pour les bouteilles en plastique afin de promouvoir le recyclage. De telles réglementations pourraient donner un avantage concurrentiel aux premiers adoptants que d'autres seraient désireux de reproduire.
À moyen terme, l'environnement bénéficierait probablement davantage de la verdisation du processus de production des plastiques à base de pétrole et de gaz. En particulier, grâce à une augmentation du recyclage des plastiques, car cela permet de réduire à la fois les émissions de carbone et le problème des déchets plastiques, même si la majorité de ces plastiques restent à base de fossiles.
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