Ébéniste de formation, Stephan Schumacher commence par réparer des orgues à la fin de la Seconde Guerre mondiale. Passionné par cet instrument, il se forme alors dans plusieurs manufactures avant de lancer la sienne en 1956. Son fils Guido, historien de l'art et musicologue, le rejoint à la tête de l'entreprise en 1984. La manufacture d'orgues Schumacher est à présent la plus grande de Belgique et son savoir-faire reconnu dans le monde entier.
En 2025, la manufacture réalise un chiffre d'affaires entre 1,5 et 1,8 millions d'euros et emploie 15 collaborateurs, experts du bois, du métal ou harmonistes. "Nous avons du travail par-dessus la tête ! Nous sommes complets pour trois ans", explique Guido.
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"Nous sommes spécialisés dans la restauration d’instruments, souvent classés monument historique, situés souvent dans de splendides édifices historiques. En Belgique, le patrimoine est tellement riche en instruments anciens, qu'il y a beaucoup plus de travail en restauration qu'en construction nouvelle", détaille Guido.
Les restaurations représentent environ 65 à 70 % du chiffre d'affaires, les constructions nouvelles environ 20 % et 10 à 15 % proviennent des entretiens.
Mais cet artisanat haut de gamme se heurte en effet à plusieurs défis.
La pénurie de main d'œuvre : la manufacture peine à trouver de la main d'œuvre, facteurs d'orgues ou ébénistes. Les jeunes sont moins attirés par des carrières manuelles ou dans l'artisanat.
"Les cours d’orgue dans les académies se vident. Et c’est logique. Comment un enfant pourrait vouloir apprendre l’orgue s’il ne va pas à l'église et n’a jamais entendu cette musique ? L’orgue est un instrument méconnu du grand public. Il est encore trop souvent associé à la musique sacrée. Or, avec un orgue, on peut jouer tous les genres de musique, et notamment des transcriptions de musique de film ou du jazz." explique Guido.
La rémunération, pas toujours à la hauteur du niveau d'expertise : les facteurs d'orgues sont des artisans d'excellence, mais qui ne peuvent pas être rémunérés à la hauteur de leurs qualifications. De plus, la proximité du Luxembourg, où les salaires sont plus élevés, pèse sur l'attractivité du secteur.
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Ce hall industriel de 2100 m2 allait pouvoir accueillir toutes les compétences de la manufacture sous un même toit, de la sélection des boules en bois de chêne jusqu'à la soudure des tuyaux et des tests de sonorité.
Guido a alors contacté plusieurs banques pour l'accompagner dans son projet d'investissement. ING, en le conseillant et en lui posant des questions sur son projet, a su garder sa confiance.
"J’avais contacté plusieurs banques pour contracter des crédits. Ce que j’ai particulièrement apprécié, c’est qu’ING est la seule banque qui m’a réellement challengé sur mon projet, en me mettant en garde sur les risques potentiels et en me posant beaucoup de questions.
À l’époque, j’étais jeune gestionnaire et je n’avais pas l’expérience que j’ai aujourd’hui. Les autres banques voulaient bien m’accorder des crédits sur la base d'un dossier bien ficelé alors qu’ING a véritablement joué le rôle de conseiller dont j’avais besoin." nous raconte-t-il.
Et cette collaboration continue avec succès, nous confirme Guido.
"ING m’a toujours suivi dans mes projets d’investissement et compris les besoins spécifiques de mon activité en me proposant des formules flexibles."
"}},{"componentType":"sectionTitle","title":"Le véritable défi de la manufacture Schumacher : la transmission"},{"componentType":"paragraph","richBody":{"value":"À 68 ans, Guido est toujours aussi passionné par son métier et son entreprise. Néanmoins, il prépare la succession. Dans sa famille, personne n'est intéressé, il recherche donc la perle rare à l'extérieur, pour pouvoir pérenniser ce savoir-faire exceptionnel.
Qui pourrait être le repreneur idéal de la manufacture Schumacher ?
Guido nous rassure tout de suite, il ne faudra pas forcément un musicien. Au contraire, plusieurs profils pourraient lui succéder. Un profil artistique, un historien d'art, un architecte intéressé par la restauration, ou un profil technique, comme un ingénieur intéressé par l'art et la mécanique.
"Je suis prêt à l'accompagner pendant le temps qu’il faut. Mon vœu le plus cher est de perpétuer ce savoir-faire ancestral à Eupen."
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Le carnet de commandes de la manufacture est plein pour les 3 prochaines années et il estime que la restauration et l'entretien des orgues des principales églises en Belgique pourrait garantir une activité pendant encore 50 ans ! De plus, la manufacture bénéficie d'une agréation quasi unique en Belgique qui lui permet de soumissionner pour tous les marchés publics dans le domaine de la fabrique ou la restauration d’orgues.
Avis aux amateurs pour reprendre une entreprise unique et pleine d'avenir à Eupen !
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