Pour comprendre l’histoire de l’entreprise familiale Robojob, remontons à 1969. Cette année-là, Frans De Roovere – à l’époque CEO du transformateur d’aluminium Reynaers Aluminium – fonde Aluro, une entreprise spécialisée dans l’usinage de l’aluminium.
Les décennies suivantes, Frans De Roovere développe son entreprise pour en faire un groupe solide aux activités diverses : production de machines d’isolation pour l’aluminium, cintrage de profilés en aluminium et fabrication de pièces mécaniques. En 1990, son fils le rejoint.
Fervent partisan de l’automatisation, Helmut De Roovere est convaincu que la robotisation deviendra incontournable dans l’usinage. Il achète donc un premier robot pour l'entreprise au début des années 90. Mais il admettra plus tard que ce robot n'a été mis en service qu'en 2005.
"}},{"componentType":"sectionTitle","title":"Un spin-off sur la voie du succès"},{"componentType":"paragraph","richBody":{"value":""À ce moment-là, je travaillais encore chez Aluro, l’entreprise de mon père ", se souvient Helmut De Roovere.
"Avec les coûts salariaux en hausse, la concurrence avec d’autres entreprises internationales se faisait plus rude. Nos marges se réduisaient, tandis que la pression sur nos collaborateurs ne cessait d’augmenter. La situation était intenable. J’ai donc eu l’idée de soulager la pression en confiant à un robot la majeure partie des tâches répétitives. Autre avantage : nos collaborateurs allaient pouvoir se consacrer davantage à des activités créatives et être plus satisfaits. Les opérateurs CNC commençaient déjà à se faire rares à l’époque."
"}},{"componentType":"paragraph","title":"A la recherche du bon robot","richBody":{"value":"Au début, nous n’avions pas le moindre objectif commercial. Nous voulions simplement créer la solution la plus efficace possible.
Le robot en service ne répondant pas aux exigences, Helmut écume donc les salons et les entreprises en quête de modèles flexibles plus adaptés aux petites et moyennes entreprises comme Aluro. À sa grande surprise, ses recherches s’avèrent infructueuses.
"Ce constat nous a fait réfléchir. Nous n’avions pas trouvé de solutions adéquates, certes. Mais nous savions où trouver toutes les technologies dont nous avions besoin pour créer cette solution. Pourquoi ne pas nous lancer ? D’autant que nous disposions déjà de connaissances et d’une expérience unique dans la construction de machines.
Nous voulions simplement développer la solution la plus efficace possible pour notre entreprise sœur. Il nous fallait un environnement distinct où rassembler les bonnes personnes.
Nous avons finalement mis au point notre première solution “maison”, d'abord testée chez Aluro, puis optimisée. Nous avons vite constaté qu’elle aidait non seulement Aluro, mais qu’elle répondait aussi à un besoin important sur le marché. À ce moment-là, de jeunes talents ont rejoint notre entreprise, plus experts en marketing et en commercialisation que moi. Ils ont commencé à vendre nos solutions, avec le succès que l’on connaît."
"}},{"componentType":"sectionTitle","title":"Un concept de robot intégral"},{"componentType":"paragraph","richBody":{"value":"RoboJob n’était bien entendu pas la première entreprise à concevoir des robots. Mais ces autres robots étaient plutôt destinés à la production en série, déjà délocalisée dans des pays à bas salaires. Grâce à leur environnement de configuration plus convivial, les robots et cobots de RoboJob se prêtent beaucoup mieux à l’automatisation des productions en petite et moyenne séries.
"J’aime faire la comparaison avec une voiture", explique Helmut De Roovere. "Le moteur d’une voiture est un élément essentiel, mais il ne vous amènera jamais d’un point A à un point B. Vous avez besoin de toute la voiture : un châssis, des roues, un volant, des commandes faciles d’utilisation… Nous faisons la même chose avec nos robots : nous fournissons non seulement le moteur, mais aussi un concept global, qui inclut un environnement de programmation convivial. Cette approche rend nos robots et cobots beaucoup plus intuitifs. Vous pouvez donc les mettre en œuvre facilement et rapidement pour l’automatisation de petites et moyennes séries, de 10 à 50 pièces, grosso modo."
C'était justement ce dont l’industrie manufacturière européenne avait besoin. RoboJob a donc connu un succès fulgurant peu après sa création. Aujourd’hui, 17 ans plus tard, l’entreprise possède des implantations en Belgique, en Allemagne et aux États-Unis, et a installé plus de 1.800 robots dans plus de 30 pays.
"}},{"componentType":"sectionTitle","title":"Les entreprises familiales travaillent différemment"},{"componentType":"paragraph","richBody":{"value":""RoboJob est toujours resté une entreprise résolument familiale, en dépit de cette croissance spectaculaire et même d’une reprise temporaire par un fabricant chinois de systèmes robotiques", affirme Helmut De Roovere.
"Même si nous n’avons pas systématiquement détenu l’actionnariat à 100 %, notre manière de procéder n’a jamais changé au fil du temps : c’est celle d’une entreprise familiale. Mes trois fils travaillent tous comme ingénieurs commerciaux et industriels. Mais nous attachons très peu d’importance à la hiérarchie, par exemple. À mon sens, la hiérarchie n’est un mal nécessaire que si vous ne travaillez pas avec les bonnes personnes. Nous ne faisons pas attention aux échelons hiérarchiques."
Présent aux côtés de son père depuis le début de l’entrevue, son fils, Jelle De Roovere, Business Manager chez RoboJob, enchaîne d’emblée : "Nous ne nous concentrons pas sur le reporting. Nous y attachons très peu d’importance, de même qu’à la hiérarchie. En revanche, nous consacrons une attention énorme à la collaboration, au développement de l’intelligence collective et aux efforts déployés pour relever les défis en équipe…"
"}},{"componentType":"sectionTitle","title":"Une ambiance familiale"},{"componentType":"paragraph","richBody":{"value":"Jelle voit encore une différence importante avec d’autres entreprises.
"Étant donné que nous travaillons en famille, nous sommes plus sensibles à certains besoins et certaines valeurs au sein de notre entreprise. Nous impliquons par exemple aussi les familles de nos collègues. Ainsi, nous organisons régulièrement des journées où leur partenaire et leurs enfants sont invités à célébrer un événement à nos côtés, comme lors de l’inauguration de notre nouveau bâtiment. Nous encourageons aussi nos équipes à faire des activités ensemble.
Par ailleurs, nous évoluons sur un marché international et nous envoyons régulièrement des collègues à l’étranger. Nous savons que les familles de nos collaborateurs leur manquent parfois. En tant qu’entreprise familiale, c’est une situation que nous souhaitons éviter. Voilà pourquoi nous voulons travailler plus localement, avec des filiales en Allemagne et aux États-Unis, pour garantir à nos collaborateurs un meilleur équilibre travail-vie privée. D’autres entreprises font de même, mais peut-être pas parce qu’elles partagent notre sensibilité."
"}},{"componentType":"sectionTitle","title":"Pleins feux sur la relève"},{"componentType":"paragraph","richBody":{"value":"Jelle et ses autres fils ayant rejoint l’entreprise, Helmut De Roovere est certain que le flambeau passera entre de bonnes mains. D’autant que RoboJob ne semble pas souffrir de la guerre des talents qui sévit actuellement.
"Nous nous concentrons vraiment sur le développement de produits et l’ingénierie. Ces activités attirent des jeunes diplômés hautement qualifiés qui souhaitent travailler dans leur région. Nous n’avons donc clairement pas à nous plaindre. Mais nos clients, les entreprises manufacturières, commencent à avoir du mal à trouver du personnel doté des compétences techniques qu’ils recherchent. Les baby-boomers comme moi sont nombreux à quitter le marché du travail. Il est impossible de les remplacer, pour la simple raison que presque plus personne ne sort de l’enseignement technique secondaire. L’automatisation peut aider ces entreprises à combler cette pénurie et les rendre plus attrayantes pour les travailleurs diplômés de l’enseignement supérieur, bien plus nombreux."
"}},{"componentType":"sectionTitle","title":"Une ère nouvelle et encourageante"},{"componentType":"paragraph","richBody":{"value":"Outre le vieillissement du personnel, Helmut De Roovere observe une évolution plus positive depuis la crise sanitaire.
"Pendant la pandémie, nous avons clairement vu que les clients qui avaient déjà opté pour l’automatisation pouvaient continuer à produire normalement, même si une grande partie de leur personnel était confiné. Les autres entreprises ont dû interrompre leur production. Durant cette période exceptionnelle, beaucoup plus de gens ont compris que l’automatisation était une nécessité."
"La pandémie nous a également fait réaliser une chose essentielle", analyse Helmut De Roovere. "Les entreprises européennes ont été nombreuses à se rendre compte qu'elles étaient devenues trop dépendantes d’autres grandes puissances pour la production des biens et d’autres besoins stratégiques importants. L’automatisation nous offre la chance de rapatrier ces industries. Nous pouvons à nouveau tenir tête à la concurrence internationale, car cette production n’est plus dépendante des coûts salariaux plus élevés que nous avons en Europe. L’industrie manufacturière est l’un des piliers de notre prospérité. Les services à eux seuls ne suffisent pas pour tirer la croissance.
"}},{"componentType":"sectionTitle","title":"La question de l'intelligence artificielle : RoboJob prépare l'avenir"},{"componentType":"paragraph","richBody":{"value":"Lorsque nous abordons la question de l’intelligence artificielle et de son utilisation au sein de l’entreprise, notre conversation, pourtant si animée, fait soudainement place au silence. Une première… Père et fils échangent un regard furtif, presque imperceptible, qui leur suffit pour se comprendre.
Hésitant, Helmut De Roovere nous répond finalement : "On y travaille, en effet. Nous employons deux ingénieurs titulaires d’un doctorat en IA, qui s’y consacrent à temps plein, en collaboration avec des universités. Nous sommes convaincus que l’IA jouera un rôle de plus en plus important dans l’automatisation. Elle peut rendre nos systèmes plus faciles d’utilisation et même auto-apprenants, ce qui pourrait soulager encore plus les travailleurs. Mais je ne peux vraiment rien vous dire de plus pour le moment. C’est top secret."
Insister serait peine perdue. De toute évidence, RoboJob a la ferme intention de conserver son rôle de pionnier sur la scène internationale.
"}},{"componentType":"sectionTitle","title":"Une banque qui va bien plus loin que les autres"},{"componentType":"highlight","richBody":{"value":"RoboJob accorde une importance considérable à l’innovation et aux valeurs familiales. Un profil que l’entreprise reconnaît chez ING, la banque qui lui apporte satisfaction depuis de nombreuses années.
"Mais ce n’est que depuis 2017 que nous comprenons vraiment la valeur ajoutée de cette banque", explique Helmut De Roovere. "Cette année-là, RoboJob est passé aux mains d'un groupe chinois à 80 %. Fin 2022, nous avons racheté ces actions et sommes redevenus une entreprise entièrement familiale. ING a joué un rôle important dans ce rachat. Nous avons vraiment apprécié son accompagnement. Ils ont selon moi un regard plus large que les banques traditionnelles. Ils vont beaucoup plus loin.
Ils ne considèrent pas uniquement les chiffres, ils prennent aussi en compte les personnes. À qui avons-nous affaire ? Quel est leur historique ? Ce genre de questions… De plus, notre collaboration avec ING est très facile. Ils parviennent à prendre des décisions très rapidement, comme une entreprise familiale. Il semble aussi y avoir peu de structures hiérarchiques. Il en existe peut-être en interne, mais nous, nous ne les remarquons absolument pas. Tout cela nous parle vraiment et nous permet d’avoir une collaboration extrêmement dynamique", conclut Helmut.
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