Les origines de la Banque Lambert se confondent avec la naissance du Royaume de Belgique. En effet, en dépit du scepticisme qui prévalait dans les milieux financiers quant à l'avenir du nouvel État, le Baron James de Rothschild, l'un des plus importants banquiers d’Europe, décide d'ouvrir une agence à Bruxelles en 1830. Suivi d'une deuxième succursale à Anvers, dirigée par Samuel Lambert, un artiste-peintre alsacien qui bascule dans le monde bancaire. Les interventions des Rothschild dans les entreprises belges d’intérêt public et privé se multiplient et s’étendent bientôt de l’exploitation minière à la métallurgie liégeoise.
En 1853, Samuel Lambert prend la tête de ce qui deviendra la société « Lambert, agent Rothschild ». Suivant l’exemple de l’Etat, les provinces et les communes prennent l’habitude de recourir de plus en plus souvent aux banquiers pour le placement de leurs emprunts, Samuel Lambert se trouve mêlé de près aux affaires publiques et est régulièrement invité à la table du Roi Léopold Ier.
Lorsque Samuel Lambert meurt en 1875, sa succession est assurée par son fils Léon, alors âgé de 24 ans. Il était au service des Rothschild depuis trois ans. Sous sa direction, les bureaux de la Firme Lambert sont transférés au coin de l’Avenue Marnix et de la Rue d’Egmont en 1885.
En tant que conseiller du Palais, rôle qu'il reprend de son père, Léon Lambert apporte un soutien direct au Roi Léopold II pour le développement de sa politique africaine et la création du Comité d'Études du Haut-Congo et de la Banque du Congo belge.
Pendant la Première Guerre mondiale, Léon Lambert joue, avec des personnalités comme l'industriel Emile Francqui, un rôle capital dans la création du Comité national de Secours et d'Alimentation, qui avait été constitué le 5 septembre 1914.
Léon Lambert meurt le 30 janvier 1919.
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En 1949, le Baron Léon Lambert, qui a atteint sa majorité, entre au Conseil de gérance. Malgré sa jeunesse, il réussit à hisser la Banque Lambert à la deuxième place du classement des institutions financières privées de Belgique en un quart de siècle.
En 1953, la Banque Lambert s’assure le contrôle de la Banque de Reports et de Dépôts. La banque étend ensuite son réseau, pour l’essentiel en absorbant une série de banques locales et d'institutions spécialisées. Le Baron Lambert, comme ses ancêtres, regarde également au-delà des frontières belges et s'implante au Luxembourg, en Suisse, en Italie, à New York et sur le continent africain.
En raison de l'expansion que Léon Lambert donne à ses affaires, la taille des bâtiments de la banque commence à poser problème dès les années 50. En 1956, un incendie ravage la résidence privée de la famille Lambert, ce qui fait naître l'idée d'ériger un nouveau bâtiment contemporain. À la demande du bureau d’architecture américain Skidmore, Owings & Merrill (SOM), Gordon Bunshaft, connu pour certains des plus beaux immeubles de bureaux de New York, dessine les plans du bâtiment Marnix. Le bâtiment est inauguré en 1964.
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